Yahoo Finance Iniciativa daría a los padres de California el poder de demandar para conseguir un cambio
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Los californianos pudieran votar el año próximo sobre una propuesta de iniciativa que promete algo que casi todos quieren: Una educación pública de “alta calidad” para todos los estudiantes.
Pero la iniciativa, respaldada por activistas de la reforma educativa desde hace mucho tiempo, pudiera provocar batallas legales con los sindicatos de profesores y los distritos escolares del estado. Daría a los padres más poder para desafiar las políticas que consideren problemáticas para la escolaridad de sus hijos.
En la actualidad, la constitución del estado exige que California financie la educación pública, pero no dice nada sobre la calidad de esa educación.
La iniciativa propuesta, denominada Ley del Derecho Constitucional a una Educación Pública de Alta Calidad, modificaría la constitución para afirmar que todos los estudiantes tienen derecho a una educación pública de alta calidad que “les proporcione las habilidades necesarias para participar plenamente en la economía, nuestra democracia y nuestra sociedad”.
El cambio propuesto en la constitución necesita reunir suficientes firmas para aparecer en la boleta electoral en noviembre de 2022, tras lo cual se someterá a una votación en todo el estado.
La enmienda propuesta no define una educación de alta calidad. Eso lo tendrían que argumentar los demandantes y lo tendrían que determinar los tribunales.
Pero los proponentes señalan ciertas leyes educativas estatales que, según ellos, “no ponen los intereses de los estudiantes en primer lugar”, como obligar a los niños a asistir a escuelas públicas de baja calidad, retener a empleados de mal desempeño y adoptar políticas que “protegen a los empleados escolares abusivos o socavan de otro modo la seguridad escolar”.
La enmienda propuesta no garantizaría la victoria a cualquiera que quiera impugnar una ley o política escolar, dijo Michael Trujillo, portavoz de la iniciativa, pero les daría cierta capacidad legal.
“No estamos promoviendo una solución mágica aquí”, dijo. “Estamos promoviendo una herramienta para que los padres y los formuladores de políticas la encuentren”.
Entre los partidarios está David Welch, un ejecutivo de Silicon Valley que fundó la organización sin ánimo de lucro Students Matter.
Welch lideró en 2012 una batalla legal contra las reglas de empleo de las escuelas de California, incluidas las leyes de permanencia de los profesores. Los demandantes en el caso Vergara vs California argumentaron que las leyes de empleo de los profesores dificultaban la retención de profesores eficaces, lo que afectaba de forma desproporcionada a los estudiantes marginados, violando la constitución.
La Asociación de Profesores de California y la Federación de Profesores de California intervinieron del lado del Estado, defendiendo los estatutos de empleo que, según ellos, no impedían que las escuelas despidieran a los malos profesores.
Tras un largo juicio, en 2014, la Corte Superior de Los Ángeles se puso del lado de Students First. El Estado y los sindicatos apelaron y, en 2016, el Tribunal de Apelaciones de California revocó la decisión del tribunal superior.
En una entrevista con The Sacramento Bee, Welch dijo que el caso Vergara es relevante para la reciente propuesta, pero dijo que la iniciativa tiene un objetivo más amplio de mejorar la educación en California.
La mitad de los estudiantes de California no leen al nivel que corresponde a su grado, según la California Reading Coalition. Entre los estudiantes de color con bajos ingresos, más del 65% lee por debajo del nivel que corresponde a su grado.
“La Legislatura ha estado a cargo, y la calidad del sistema educativo se ha degradado a lo largo de varias décadas”, dijo Welch. “Lo que falta es el control de ese sistema, que diga ‘yo necesito una educación para funcionar en esta sociedad’”.
“Tiene que ser un derecho”, añadió.
Otros activistas de la propuesta son Antonio Villaraigosa, el ex alcalde de Los Ángeles que luchó con los sindicatos de profesores durante su mandato.
Ben Austin, quien anteriormente formó parte del Consejo Estatal de Educación, también apoya la enmienda. En 2008, Austin ayudó a presionar para que se aprobara la Ley de Empoderamiento de los Padres del estado, que permite a los padres cuyos hijos están matriculados en escuelas ineficaces solicitar al distrito que realice cambios radicales.
La Federación de Maestros de California no respondió a una solicitud de comentarios sobre la propuesta de enmienda. Claudia Briggs, portavoz de la Asociación de Maestros de California, dijo que los educadores “no consideran y, mucho menos, toman una posición sobre medidas que aún no han sido calificadas”.
“Ciertamente, creemos que todos los estudiantes merecen una educación pública de alta calidad; por eso los educadores ponen su corazón y su alma en el trabajo vital que realizan cada día”, dijo en un correo electrónico.
William Koski, un profesor de la Facultad de Derecho de Stanford que también trabaja en la Facultad de Educación, dijo que el hecho de que la enmienda permita demandar a estudiantes individuales y a grupos comunitarios es “sorprendente”.
“Parece que si alguien cree que se le ha negado una educación de alta calidad, puede acudir a los tribunales por ello”, dijo.
Los recursos para tal reclamación son limitados según la enmienda. La propuesta solo permite a un tribunal invalidar o imponer una ley, regla, política o acción oficial. Prohibiría a los tribunales imponer nuevos impuestos o gastos para remediar las quejas.
“Esencialmente es el derecho a decir no, pero no da el derecho a exigir nuevos mandatos, impuestos o gastos para que se realice la educación de alta calidad”, dijo Koski.
Welch declinó decir cuánto dinero está aportando a la causa, pero dijo que “estamos dispuestos a gastar el dinero que sea necesario, porque se están perdiendo vidas”.
